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I cani sono disponibili in un ampio assortimento di forme e dimensioni. Se hai guardato di recente il Westminster Dog Show, hai visto Affenpinscher e il Mastiff tibetano simile a una scimmia vincitrice di uno spettacolo. Chi immaginerebbe che l’elegante cinese da 10 libbre, senza peli, crestato e il bergamasco da 80 libbre coperto di tappetini simili a felici potrebbero essere la stessa specie. Le persone spesso mi dicono come i loro cani sono incollati alla televisione quando viene mostrato un programma con cani, ignorando programmi che mostrano gatti, cavalli e altri animali. Durante le nostre passeggiate e i nostri cani quotidiani, i miei cani riconoscono facilmente i cani minuscoli e grandi, dai capelli lunghi e a capelli corti come potenziali compagni di gioco e chiaramente diversi da gatti, mucche e cavalli. Come lo fanno?
I ricercatori della National Veterinary School di Lione Francia hanno recentemente sviluppato esperimenti per rispondere a questa domanda e i loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista Animal Cognition. Nei loro esperimenti, i cani da compagnia sedevano tra due schermi di computer che mostravano i volti di cani e altri animali, come mucche, gatti, conigli, uccelli, rettili e umani. Innanzitutto, uno schermo di un computer era vuoto e l’altro ha mostrato un’immagine. I cani sono stati addestrati usando l’addestramento del clicker per sedersi tra i due schermi fino a sentire la “immagine” del comando. Ottenendo il comando, hanno scoperto per la prima volta di andare allo schermo del computer con l’immagine e mettere la zampa su un tablet davanti all’immagine. Dopo che questo addestramento di base è stato completato, ai cani venivano mostrate immagini su entrambi i computer: una foto era un cane e uno era qualcosa di diverso da un cane. Per la prima serie di esperimenti, i cani hanno ricevuto una ricompensa quando hanno selezionato il cane e non quando hanno scelto il non-dog. Dopo alcune volte, i cani hanno scoperto rapidamente di andare sullo schermo del cane, mettere la zampa su quel tablet e poi tornare al tester per una sorpresa. Dopo aver completato la prima serie di esperimenti, lo sperimentatore ha cambiato il trattamento, dando il trattamento solo quando il cane è andato all’immagine non dog. Ancora una volta, i cani hanno scoperto rapidamente di andare all’immagine non-dog, mettere la zampa su quel tablet e tornare per ottenere una sorpresa. Questi esperimenti hanno mostrato che i cani sono stati in grado di classificare le immagini come cane o no un cane. I cani sono stati in grado di mostrare allo sperimentatore questa organizzazione imparando ad andare al cane o al non-dog per ottenere una sorpresa, a seconda di ciò per cui lo sperimentatore stava offrendo dolcetti durante quel set di esperimenti.
Ognuno dei cani testati è stato in grado di raggruppare con successo le immagini in cane o non-cane, imparando rapidamente che ottenere una sorpresa è stato collegato alla scelta del cane nella prima serie di esperimenti o nel non-dog nel secondo set. Questi esperimenti hanno aiutato i ricercatori a capire che i cani possono riconoscere altri cani e distinguerli da altri tipi di animali e uccelli semplicemente guardando i loro volti. Mentre probabilmente i cani stanno raccogliendo importanti suggerimenti dai loro altri sensi quando si trovano in passeggiate, i suggerimenti visivi sono sufficienti per capire un cane: “Ehi, questo è un altro cane. Vuoi giocare?”
Comportamento del cane
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